低谷中的中国男足再度创造了奇迹，客场面对实力远超自己的巴林队，中国队爆冷以1-0战胜了对手，取得了18强赛的两连胜，积分也追上了两支亚洲足坛的传统劲旅澳大利亚队和沙特队，重新看到了晋级世界杯的曙光。
由于2026年的世界杯将会扩军，所以亚洲的参赛名额也跟着水涨船高，达到了史无前例的8.5个，因此不少中国球迷都把2026年，视作国足重返世界杯的最好机会。不过在18强赛的里，中国队在前几轮的表现无疑令球迷们大失所望，在接连输给日本队、沙特队以及澳大利亚队之后，中国队成为了18强赛中，唯一一支没有拿到积分的球队，我们晋级世界杯的概率，也直接降至冰点。
好在从第四轮比赛开始，中国队终于止住了下滑的势头，面对此前不败的小组黑马印尼队，中国队以2-1战胜了对手，终结连败的同时，也重新回到了出线权的竞争行列中。本轮远赴西亚客场挑战巴林队，中国队遭遇了罕见的大规模伤病，武磊、费南多、蒋光太以及高准翼全部因伤缺席，小将谢文能则是累积黄牌停赛，中国队只能以半主力的阵容，来和对手周旋。即便如此，中国队还是凭借着张玉宁打入的绝杀球，以1-0击败了巴林队，成为了c组中除日本队外，第二支拿到两胜的球队。
五轮过后，中国队的积分已经追平了澳大利亚队和沙特队，但是由于我们的净胜球数大幅落后，所以只能暂时排在小组的第四名。从前五轮的比赛结果来看，在c组中，除了日本队的实力要远远超出其他球队之外，剩余的五支球队并没有拉开太大的差距。我们和沙特队以及澳大利亚队的比赛，都是率先破门，如果不是主帅伊万科维奇的临场调整出了一些问题，那我们甚至有机会暂时排在第二名。
最后的5场比赛，中国队如果能够拿到9-10个积分，那我们将有很大的概率力压澳大利亚队和沙特队，获得小组的第二名，和日本队一起直通世界杯。如果只拿到4-7分，那我们也基本能够锁定小组前四，晋级下一阶段的附加赛，继续保留重回世界杯的希望。
可以说出线的主动权，现在已经回到了中国队自己手里，能不能把握机会，就看球员们的临场表现了！